Cos’è l'insulino-resistenza?

L’insulina è un ormone prodotto dal pancreas, che aiuta a trasportare il glucosio (principale fonte di energia dell’organismo) dal sangue alle cellule, che appunto lo trasformano in energia. In condizioni normali il nostro corpo produce la giusta quantità di insulina in modo che il livello di glucosio nel sangue rimanga all’interno di valori sani.  Invece, quando le cellule non rispondono all’insulina (insulino-resistenza), il livello di glucosio nel sangue aumenta così come il livello di insulina, in quanto il corpo ne produce sempre di più per far fronte all’aumento di glucosio. La conseguenza è che livelli elevati di insulina possono aumentare l’appetito e portare ad un aumento di peso. Inoltre:

• Elevati livelli di glucosio e insulina nel sangue possono portare a gravi condizioni di salute, tra cui la sindrome metabolica e il diabete di tipo 2.
• Più della metà delle donne con sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) hanno resistenza all'insulina.
• Troppa insulina aumenta la produzione di androgeni da parte delle ovaie e l’iperandrogenismo è associato a diversi sintomi della PCOS.
• Un sintomo della PCOS, l’acanthosis nigricans, che si manifesta con macchie della pelle ispessita, scura e vellutata, è associato alla resistenza all'insulina.⁽¹⁾

Qual è la differenza tra insulino-resistenza, prediabete e diabete?

L’insulino-resistenza può essere una condizione temporanea o cronica. Nel secondo caso può portare al prediabete e, se non trattato, al diabete di Tipo 2. Il prediabete si verifica quando i livelli di glucosio nel sangue sono superiori al normale, ma non abbastanza alti da poter essere diagnosticati come diabete. Il prediabete di solito si verifica in persone che hanno già una certa resistenza all’insulina. Il diabete di Tipo 2 si verifica quando il pancreas non produce abbastanza insulina oppure il corpo non utilizza bene l'insulina (insulino-resistenza), con conseguente aumento dei livelli di glucosio nel sangue. Il diabete di Tipo 1 si verifica invece quando il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule produttrici di insulina nel pancreas per una ragione sconosciuta.⁽²⁾

Quanto è diffusa l’insulino-resistenza in generale e nelle donne con PCOS?

La resistenza all’insulina colpisce tra il 10% e il 25% della popolazione generale. I due disturbi più comuni e frequentemente associati all’insulino-resistenza sono la PCOS e il diabete di tipo 2. Nel complesso, il 50-70% delle donne con PCOS e l’80-100% dei pazienti con diabete mellito di tipo 2 presentano gradi variabili di resistenza all’insulina.⁽³⁾

Come si può gestire l’insulino-resistenza?

Poiché non tutti i fattori che contribuiscono alla resistenza all’insulina possono essere trattati, come i fattori genetici e l’età, i cambiamenti dello stile di vita rappresentano il trattamento principale per l’insulino-resistenza. In particolare:

• Dieta sana: evitare di mangiare quantità eccessive di carboidrati (che stimolano la produzione eccessiva di insulina) e di mangiare meno grassi, zuccheri, carni rosse e amidi modificati. Meglio seguire una dieta a base di cibi integrali che includa più verdure, frutta, cereali integrali, pesce e pollame magro.
• Attività fisica regolare e di intensità moderata: aiuta ad aumentare il consumo energetico del glucosio e a migliorare la sensibilità muscolare all’insulina. Una singola sessione di esercizio fisico di intensità moderata può aumentare l’assorbimento di glucosio di almeno il 40%.
• Perdere peso in eccesso: uno studio ha rivelato che perdere il peso in eccesso può ridurre l’insorgenza del diabete di tipo 2.

Nel corso del tempo, queste modifiche dello stile di vita possono:

• Aumentare la sensibilità all’insulina (ridurre la resistenza all’insulina).
• Abbassare i livelli di glucosio nel sangue.
• Diminuire la pressione sanguigna.
• Diminuire i livelli di trigliceridi e colesterolo LDL (“cattivo”).
• Aumentare i livelli di colesterolo HDL (“buono”).⁽²⁾

Rivolgiti ai professionisti, come un nutrizionista o un endocrinologo, oltre che al tuo medico di base per formulare un trattamento personalizzato.