Cos’è l’ovaio policistico e la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)?
Il termine ovaio “policistico” si riferisce all’aspetto ecografico delle ovaie, che contengono un gran numero di piccole cisti piene di liquido, follicoli innocui di dimensioni fino a 8 mm, che sono sottosviluppati e non sono in grado di ovulare e rilasciare la cellula uovo.(1)

Fonte: https://en.wikipedia.org/wiki/Polycystic_ovary_syndrome#/media/File:Polycystic_Ovaries.jpg
Questa anomalia della struttura ovarica, associata a cicli mestruali irregolari e anovulazione, iperandrogenismo (alti livelli di ormoni "maschili" nel corpo), irsutismo (crescita di peli anomala nel viso e nel corpo) e squilibri metabolici, caratterizza una condizione nota come la Sindrome dell’Ovaio Policistico o PCOS.(1)
La sua scoperta risale al 1935, quando gli studiosi Stein e Leventhal descrissero per la prima volta una sindrome caratterizzata da ovaie micropolicistiche associate a disturbi del ciclo mestruale, irsutismo e obesità. Solo nel corso del tempo, però, sono stati individuati i meccanismi fisiopatogenetici e le alterazioni metaboliche che rendono la PCOS una patologia molto più complessa di quella descritta in origine da Stein e Leventhal.(2)
Secondo la definizione odierna del Ministero della Salute, la PCOS è caratterizzata da:
- ingrossamento delle ovaie,
- presenza di cisti ovariche multiple,
- alterazioni endocrinologiche e metaboliche, come irregolarità del ciclo mestruale, iperandrogenismo, obesità, resistenza all’insulina e conseguente iperinsulinemia.
La PCOS si presenta approssimativamente nel 5-10% delle donne in età fertile ed è considerata il disturbo endocrino più frequente dell’età riproduttiva, nonché una delle più comuni cause di infertilità. (2,3)
Quali sono le cause e i sintomi?
Le cause sono ancora oggi controverse, anche se si è concordi nel ritenere la PCOS l’espressione di una complessa alterazione funzionale del sistema riproduttivo data dall’aumento degli ormoni maschili (iperandrogenismo) e causa di segni e sintomi quali(3):
- irsutismo (eccesso di peluria su viso, petto, schiena e glutei) (1,3)
- alopecia androgenetica (acne e calvizie di tipo maschile)(3)
- disturbi del ciclo mestruale (mestruazioni irregolari, assenza di mestruazioni per più mesi, cicli scarsi o prolungati)(3)
- difficoltà a rimanere incinta a causa dell'ovulazione irregolare o della mancata ovulazione(1)
- aumento di peso(1)
- pelle grassa o acneica(1)
La PCOS è associata ad un aumento del rischio di sviluppare problemi di salute in età avanzata, come il diabete di tipo 2 e livelli elevati di colesterolo. È correlata anche ad alti livelli di insulina, un ormone prodotto dal pancreas che controlla i livelli glicemici nel corpo. Infatti, molte donne con PCOS manifestano una condizione di insulino-resistenza (IR) e producono livelli più elevati di insulina per compensare. Questo contribuisce ad un aumento della produzione e dell’attività di ormoni maschili, come il testosterone. Anche essere in sovrappeso o obese aumenta la quantità di insulina che il corpo produce.(1)
Come avviene la diagnosi di PCOS?
La diagnosi di PCOS si basa sulla presenza di almeno due deicriteri definitinel 2003, dal Rotterdeam ESHRE (European Society of Human Reproduction and Embryology)/ASRM (American Society or Reproductive Medicine) PCOS Consensus Workshop Group:
- disturbi dei cicli mestruali (oligomenorrea e/o anovulazione)
- segni clinici e/o biochimici di iperandrogenismo
- riscontro ecografico di almeno un ovaio policistico
Nel caso tali criteri non siano soddisfatti totalmente si può parlare di un quadro “PCOS-like”. La PCOS viene in questo modo definita come una patologia funzionale e non primariamente come un’alterazione anatomica dell’apparato genitale: l’ingrandimento delle ovaie e la loro presentazione policistica (cioè proprio ciò che indusse Stein e Leventhal a dare questo nome alla sindrome) non sono necessari per fare diagnosi di PCOS e per converso, la loro sola presenza non permette di fare diagnosi.(4)
In presenza di sintomi significativi, il medico inizierà la diagnosi chiedendo informazioni sulla storia medica e sui sintomi. Effettuerà anche un esame fisico ed una ecografia pelvica, attraverso i quali controllare la salute degli organi riproduttivi, sia interni che esterni. L’esame ecografico viene utilizzata per esaminare le dimensioni delle ovaie e verificare la presenza di cisti. Il test può anche esaminare lo spessore del rivestimento dell'utero (endometrio).
Il medico prescriverà anche le analisi del sangue per controllare eventuali alti livelli di androgeni e di altri ormoni. Inoltre, potrebbe controllare i livelli di glucosio nel sangue, così come quelli di colesterolo e trigliceridi.(5)
Come avviene il trattamento?
L’approccio più diffuso prevede il trattamento dei sintomi e dei disturbi della donna, allo scopo di migliorare le condizioni che caratterizzano la sindrome. Lo scopo è di
- gestire le anomalie ormonali e metaboliche e quindi ridurre i rischi di un eccesso di estrogeni e di un eccesso di androgeni (diabete e malattie cardiovascolari)
- alleviare i sintomi
- trattare l'infertilità nelle donne che desiderano una gravidanza
- trattare l’irsutismo e nella donna adulta gli effetti a lungo termine delle alterazioni ormonali
Se le donne con sindrome dell'ovaio policistico sono sterili e desiderano una gravidanza, si raccomanda di affidarle a specialisti dell'infertilità riproduttiva.(6)
Nella prevenzione e gestione della PCOS è essenziale adottare un corretto stile di vita fin da giovani. Inoltre, l’esercizio fisico (importante per ridurre la resistenza insulinica) e la perdita di peso possono ripristinare l'ovulazione e favorire l’effetto dei farmaci utilizzati per l'induzione dell'ovulazione.(3)
Fonti:
- Polycystic ovary syndrome – NHS, 2022. Disponibile su: https://www.nhs.uk/conditions/polycystic-ovary-syndrome-pcos/#
- Sindrome dell’ovaio policistico (policistosi ovarica), Endocrinologia Oggi, 2011. Disponibile su: https://www.endocrinologiaoggi.it/2011/07/sindrome-dellovaio-policistico/
- Sindrome dell’ovaio policistico, Ministero della Salute, 2024 [Internet]. Disponibile su: https://www.salute.gov.it/portale/donna/dettaglioContenutiDonna.jsp?lingua=italiano&id=4488&area=Salute%20donna&menu=patologie
- La sindrome dell’ovaio poliscistico, _Dossier_infertilità, Rivista della Società Italiana di Medicina Generale, 2009. Disponibile su: https://www.simg.it/Riviste/rivista_simg/2009/06_2009/5.pdf
- Polycystic Ovary Syndrome (PCOS), Johns Hopkins Medicine https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/polycystic-ovary-syndrome-pcos
- Pinkerton JV, Sindrome dell’ovaio policistico - Ginecologia e ostetricia - Manuali MSD Edizione Professionisti, 2023 [Internet]. Disponibile su: https://www.msdmanuals.com/it-it/professionale/ginecologia-e-ostetricia/anomalie-del-ciclo-mestruale/sindrome-dell-ovaio-policistico
Data di pubblicazione: 21/11/2024