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A quale età arriva il primo ciclo mestruale?

Non esiste un anno e un mese prestabilito, perché le prime mestruazioni, chiamate “menarca” - dal greco menòs, mese e archè, inizio - possono comparire in età diverse a seconda del soggetto. Nella maggior parte delle donne la prima mestruazione si verifica tra i 10 e i 15 anni.⁽¹⁾

Si tratta di un momento molto importante nella vita di una ragazza, perché segna l’inizio della pubertà e l’ingresso nel periodo fertile.⁽¹⁾

L’età del primo ciclo mestruale è influenzata dall’eredità genetica dei genitori.  Il menarca infatti è soggetto a quelli che in genetica si chiamano “geni impressi”.  A seconda delle varianti geniche che trasmette alla figlia, un genitore può così avere un ruolo determinante sul momento in cui compare la prima mestruazione. La scoperta risale ad un gruppo di ricercatori di tutto il mondo che firmano un articolo pubblicato su “Nature”, in cui ci forniscono nuove conoscenze sui processi biologici che determinano i tempi della pubertà.⁽²⁾

Secondo la ricerca, vi è una notevole diversità nei tempi in cui si presenta la pubertà: in alcune ragazze comincia a 8 anni, in altre a 13. I fattori legati agli stili di vita, come l'alimentazione e l'attività fisica, hanno un ruolo associati ad un’ampia rete di fattori genetici. Per questo, una sana alimentazione, esercizio fisico e controlli periodici, insieme alla ricerca genetica, rappresentano una forma di garanzia per la salute della donna, anche e soprattutto per le nuove generazioni. (2)

Perché è importante scoprire ciò che influenza la comparsa del ciclo mestruale nella vita di una donna? 

Secondo gli autori dello studio sopracitato, capire cosa determini un menarca precoce o uno tardivo può aiutare a far luce anche sulla correlazione esatta che esiste tra la prima mestruazione e una predisposizione maggiore verso alcune patologie femminili, come il cancro al seno o all’utero, nonché una serie di altre patologie di tipo cardiovascolare. I ricercatori hanno inoltre scoperto che molti di questi geni “impressi” appaiono associati anche ad altre caratteristiche della pubertà, e che numerose loro varianti si trovano in geni che sono implicati nell'indice di massa corporea e in varie patologie della pubertà. (2)

Quale è la differenza tra menarca e mestruazioni?

Le mestruazioni sono solo una parte del ciclo mestruale inteso come una sequenza mensile di eventi che prepara il corpo a una potenziale gravidanza. Ogni mese, quando non si rimane incinte, si perde il rivestimento dell'utero attraverso la vagina. Il menarca si riferisce alla prima mestruazione, e questo lo rende unico.⁽³⁾

Quali sono i segnali che sottendono l’arrivo del primo ciclo?

Prima del menarca, si verificano alcuni cambiamenti nel corpo:

• sviluppo del seno: accrescimento e maturazione della ghiandola mammaria e cambiamenti dell’aspetto dei capezzoli⁽¹⁾
• cambiamenti nei genitali: differenziazione in piccole e grandi labbra, ispessimento dell’imene⁽¹⁾
• odore acre della sudorazione⁽¹⁾
• aumento significativo dell’altezza⁽¹⁾
• aumento transitorio del peso⁽¹⁾
• possibile comparsa di acne del viso⁽¹⁾
• crescita di peli sulle ascelle⁽³⁾
• crescita di peli pubici⁽³⁾

Si possono presentare anche crampi addominali, dolore al basso ventre, difficoltà di concentrazione, cambiamenti dell’appetito e dei ritmi intestinali.⁽¹⁾

Il corpo potrebbe continuare a crescere dopo il menarca, anche se avrà già attraversato buon parte dei cambiamenti che la pubertà porta con se con l’arrivo del primo ciclo.⁽³⁾

Pubertà e cambiamenti psicologici

La fase della pubertà porta con sé anche cambiamenti dal punto di vista psicologico e non solo fisico. A volte le ragazze attraversano conflitti interiori legati sia ai cambiamenti nel proprio corpo sia all’effetto degli ormoni sul sistema nervoso, che possono portare irrequietezza e sbalzi d’umore che vanno dalla felicità al nervosismo.⁽¹⁾

Per questo il ruolo dei genitori diventa essenziale per instaurare un rapporto di fiducia attraverso un dialogo aperto, rassicurante e pronto ad ascoltare. Si raccomanda di parlare alla ragazza delle mestruazioni prima della loro comparsa in modo che sia preparata e consideri l’evento assolutamente normale. Meglio chiarire bene il concetto che con la prima mestruazione inizia l’ovulazione e quindi la possibilità di restare incinta.⁽¹⁾

Quale stile di vita per affrontare l’arrivo del menarca?

Gli esperti sottolineano l’importanza di praticare sport, con attività aerobiche, di controllare il peso e il tipo di alimentazione, cercando di evitare il fumo di sigaretta, che ha effetti negativi sul ciclo mestruale.⁽¹⁾